新聞不會報導的東西 - 製藥產業的未來

反對專利的人永遠會說，專利是阻礙人類進步的絆腳石。主張保有專利制度的人也會說，專利可以保障創新和發明的動力。而最常被舉出的例子就是製藥產業。製藥產業是很特別的行業，他們產品研發期間相當長，財務風險也很高，但是做出一個成功的熱門藥品，可以養二十個研發失敗的研究案。如果沒有專利權可以保障藥廠將來的回收，那麼沒有一家藥廠願意投入大量的金錢和人力來研發新藥，受害的只會是全體人類。

去年年底發生了一件大事，泰國宣佈他們將要 "overrule" 默克對 Efavirenz 的專利權。他們轉而採用另一個國產的類似藥物，價格只需要默克的一半。雖然泰國有簽署 TRIPS (TRIPS 是什麼？可以看這裡 wikipedia 的說明)，承諾保障藥品專利的智慧財產權，但是 TRIPS 也有強迫授權的條款來保障簽署國的權利。而泰國宣稱他們適用於強迫授權的條文，認為他們有權利 overrule 藥廠的專利採用類似藥物治療病患。

強迫授權的條款，一般限定是在國家遇到緊急情況、與藥廠談判曠日費時無法等待的時候，才能適用於強迫授權，採用類似藥物治療。(大概是比方 SARS、禽流感、遭受生化武器攻擊的情形)

而就在泰國宣布這項措施之後，現在巴西、印度、馬來西亞、肯亞也跟著有樣學樣，開始抱怨藥價太貴。連鎖效應，一觸即發。

現在問題來了。巴西、泰國畢竟不像盧安達、烏干達一樣，人民和政府都窮的買不起藥。對於這些地區，藥廠多半都只是象徵性的收費、甚至免費贈與來博取慈善的美名。反正對方付不起錢嘛。但是這次起鬨的泰國、巴西、馬來西亞等國家，顯然情況大不相同。照這種方向演變下去，恐怕會變成會吵的小孩有糖吃 - 只要國家臉皮厚一點，就可以凹到比較優惠的藥品來造福國內患者。

但是此風若長，還會有投資人願意投資在製藥公司嗎？藥廠還會願意投入預算研發新藥嗎？照顧了今天的病患，明天的患者怎麼辦？

我實在很喜歡這種台灣媒體不會報導、社會大眾沒有興趣，但是對未來可能有巨大影響的新聞。

Source: Pharmaceuticals - A gathering storm